一年间，铜价暴涨四成，空调企业近半的利润也随之蒸发。在成本重压之下，将铜制空调连接管用较为便宜的铝材料替代，成为不少空调企业节约成本的“潜规则”。加之铜是稀缺资源，用新型材料替代铜的呼声越来越高，但铝的替代效果目前尚存争议。业内人士认为，铝管硬度不如铜管，耐受性、抗腐蚀性、导热性还有待考验，当前亟须出台相关行业标准，界定空调管的材质。
铜价飙涨削掉一半利润
据一位空调销售公司的负责人介绍，每台空调的利润不均等，一般来讲，低端机价格是倒挂的，比如1800元的成本，可能卖到1600元，低端机型是赔钱卖;中端机和高端机则是主要的利润来源。
家电分析师刘步尘指出，空调较之彩电、冰箱算得上是利润比较高的产品，毛利最高可达到20%-25%。
根据年度均价计算，2010年铜期货价格均价为6.38万元/吨，这相对于2009年均价上涨45%。一位厂方代表表示，如果按每台挂机空调用铜量为11.5Kg计算，现在每台空调的利润就要比2009年减少至少210元。
记者算了一笔账，以一台空调挂机的价格是2000元计算，利润最高达到400-500元，每台空调的成本上涨了210元，相当于砍掉了空调企业一半的利润。
除了铜价格上涨带来的压力，2010年6月空调节能补贴的缩减更是让企业不堪重负。6月1日起国家开始实施新的高效节能空调补贴标准，其中4P及以下原一级产品的补贴标准从此前的300-850元下调至150-250元，下降70%左右。而4P及以下原二级节能空调将不再获补贴。
厂家开展“节铜大法”自救
厂商们不得不开始寻求“自救方案”。其一就是缩小空调内部换热器铜管直径。缩小铜管直径，即采用5mm及以下管径的铜管去替代原有铜管铝翅片换热器中7mm及以上管径的铜管。对于空调产品来说，这样就减少了铜的使用量，空调的制造成本也可以缩减，企业在竞争中的议价能力就大幅提高。尽管这是一个不错的替代办法，然而一家空调企业的技术人员向记者介绍，这样的替代方法涉及到很多核心技术，管径缩小到多少是底线目前没有明确的说法，所以现在还没有太多的企业敢采用。
更为广泛使用的“节铜大法”是将空调内外机连接管材质改为铝或铜铝合金。所谓空调连接管，就是指连接空调室外机与室内机之间的管子，其作用主要为空调室内机和室外机之间制冷剂循环的通道，以往这种管子均由纯铜制造。近年来铜价大幅飙升，一些企业开始在空调连接管上使用铝或铜铝合金。根据铝纯度的不同，每台空调节约的成本约在40-100元之间。
实际上，此方法早在2006年、2007年铜价上涨的时期就被企业采用过，据当时媒体报道，包括格力、科龙、志高、奥克斯等国内主流空调厂商都小批量生产过铝代铜空调。
刘步尘也向记者证实说，一些二线品牌和一些一线品牌的低端机型目前又开始使用铝管来替代铜管了，但由于铝代铜空调产品的质量一度被质疑，且几年来都无定论，大多企业都没有公开这个“秘密”。
